Kurz und knapp: Ein Server ist ein Computer, der Informationen an andere Computer (Clients) weitergibt. Diese Computer, die sogenannten Clients, können sich entweder über ein lokales Netzwerk (LAN) oder ein Wide Area Network (WAN), wie beispielsweise das Internet, mit einem Server verbinden.
Es gibt eine Reihe von verschiedenen Arten von Servern, darunter gibt es die Klassischen: Webserver, Mailserver und Dateiserver. Ein Webserver stellt Webseiten für Computer zur Verfügung, die sich mit ihm verbinden. Du kannst die Webseite mit deinem Browser erreichen, indem Du die URL zu der jeweiligen Webseite eingibst. Es kann auch Skriptsprachen wie PHP, ASP und JSP analysieren.
Ein Mailserver hingegen speichert die E-Mail-Konten der Benutzer und sendet und empfängt E-Mail-Nachrichten. Wenn Du beispielsweise eine E-Mail an einen Freund sendest, wird die Nachricht von einem Mailserver mit dem SMTP-Protokoll gesendet.
Ein Dateiserver ist ein Computer, der Dateien speichert und bereitstellt. Andere Computer können dann auf diese Daten auf dem Server zugreifen. Dateiserver werden häufig in lokalen Netzwerken verwendet und benötigen in der Regel ein Passwort oder eine Art Authentifizierung, um sich mit ihnen zu verbinden. Dateiserver sind häufig in Firmen anzutreffen oder bei technikbegeisterten Anwendern, welche z.B. ein QNAP, Synology oder die integrierte NAS-Funktion des eigenen FritzBox-Routers betreiben.
Dies sind einige Beispiele für einige gängige Server, aber es gibt auch mehrere andere Arten von Servern. Fast jeder Computer kann als Server verwendet werden, wenn die notwendige Serversoftware darauf installiert ist. Der bekannte kleinste Server ist ein Raspberry Pi auf dem man ein Linux installieren kann. Mittels DynDNS oder einer festen IP-Adresse kann man dann auf den Server zugreifen. Während Server in der Regel nicht viel Rechenleistung benötigen, sind viel RAM und schnelle Festplatten hilfreich, um mit starkem Datenverkehr zum und vom Server fertig zu werden. Passende 24/7 Festplatten sollten in so einem Fall nicht fehlen, da nur diese für den Dauerbetrieb geeignet sind und keine herkömmlichen Festplatten.
